目前华侨华人广泛分布在世界五大洲的160多个国家和地区。关于华侨华人的人口数量，向无精确、科学的统计数字，只有大略上的估计而已。由于不少华侨华人与当地各民族通婚，华裔血统关系较为复杂，人们对华人概念所涵盖的范围没有统一的标准；此外，受种种条件的限制，人们无法对散居世界各国的华侨华人进行全面、详尽的人口调查。就目前掌握的各国华侨华人的人口数量来看，只有少量统计数字来源于各国当局专门的统计资料，绝大多数来自于我国驻外使领馆、侨务部门和侨社的估计数字. 从各方面来看，21世纪初海外华侨华人的人口总数约为3975.8万人，其中约有200万为近20余年间从大陆迁出的新一代华侨华人，分布在161个国家，其中绝大多数已加入所在国国籍，属外籍华人。除个别的内陆国家和偏远的岛屿地区之外，环球皆有炎黄子孙的踪迹。
在2011年11月30日在上海举行的第二届中国侨务论坛公布的一项研究成果，首次较为明确地统计出全球华侨华人总数：2007－2008年间已达4543万人，如今约为5000万人。 主持国务院侨务办公室《华侨华人分布状况和发展趋势》课题研究的庄国土教授对新华社记者说，这两个数字是迄今为止对全球华侨华人总数“最接近真实的统计”，大大低于海内外曾经的测算规模，“对准确了解和把握侨情变化发展具有重要意义”。这一课题研究成果显示，20世纪初，全球华侨华人总数约为400－500万；20世纪50年代初，总数增加至1200－1300万，其中90%集中在东南亚；到2007－2008年间，在全球4543万华侨华人中，东南亚占比已降至73%左右，北美、欧洲、大洋洲和日本、韩国等地的华侨华人数量出现较快增长。
